石灰是一種在浮選作業中常用的抑制劑，它有強烈的吸水性，與水作用生成消石灰。是一種強堿，可以使礦漿值提高到11-12以上。石灰是黃鐵礦、磁黃鐵礦的抑制劑，其抑制作用有兩方面：一是OH-的作用，二是Ca2+的作用。黃鐵礦與磁黃鐵礦在堿性介質紅星物表面可以生成氫氧化鐵親水薄膜。當有黃藥存在時，黃藥陰離子和OH-發生競爭。提高礦漿值可以加強對硫化鐵礦物的抑制作用。 可以在黃鐵礦表面生成硫化銅難溶化合物，也可起到抑制作用。

石灰對方鉛礦，特別是表面略有氧化的方鉛礦有抑制作用。因此，從多金屬硫化礦中浮選方鉛礦時，常采用碳酸鈉調節礦漿pH。如果由于黃鐵礦含量較高，必須用石灰調節礦漿pH時，應注意控制石灰的用量。浮選中當石灰用量很大時，也可作為鋅及某些銅礦物的抑制劑。它對金有抑制作用，對硫化銀礦不抑制。石灰還可以抑制硫化鈉的硫化作用，在陽離子捕收劑時，可抑制硅酸鹽類脈石礦物。石灰是石英的活化劑。

石灰對浮選機起泡劑的起泡能力有影響，如松醇油類起泡劑的起泡能力，隨pH的升高而增大，酚類起泡劑的起泡能力，則隨pH的升高而降低。石灰本身又是一種凝結劑，能使礦漿中微細顆粒凝結。因而，當石灰用量適當時，浮選泡沫可保持一定的粘度；當用量過大時，將促使微細礦粒凝結，而使泡沫粘結膨脹，影響浮選過程的正常進行。生產中，石灰常先配制成石灰乳水溶液，再加入浮選礦漿中。