洗礦作業是礦石整個工藝流程中不可或缺的一個環節。洗礦就是用水力或機械力擦洗被粘土膠結或含泥較多的礦石，使礦石碎散，洗下礦石表面細泥并分離的過程。本文將詳細介紹礦石的洗礦過程。

洗礦的特點主要是按粘度分離物料的過程。整個過程大體包括碎散和分離兩個步驟。碎散就是借水的浸泡沖擊和攪拌使粘土質物料碎解和分散；分離就是借水流的作用將懸浮于水中的粘土質細粒和礦泥與粗粒物料分開。對有些物料，碎散和分離兩個步驟是分別進行的；但是，對于大多數物料，碎散和分離幾乎是同時進行的，只要包括著這兩個步驟并得出粗粒和細粒或礦泥產品的作業和流程，均可統稱謂洗礦。

洗礦應用多的是作為選別前的準備作業，置于揀選（包括手選和光電選）、破碎、重選（包括重介質選礦），磁選和浮選作業之前。目的在于消除礦泥對這些作業的影響和危害，以改善這些作業的工藝條件，提高作業效率和獲得良好的選別指標。如在處理砂錫礦時，利用洗礦方法分離出粗粒的不含礦的廢石，所得細粒級部分再經脫泥入選，可以減少處理量。井下采出的鎢礦石，盡管含泥不很多，但為了手選或光電選便于識別，亦常需要洗礦。某些含泥多的礦石，預先用洗礦方法將礦泥與礦塊分開，可以避免在操作中堵塞破碎設備、篩分機以及礦倉等設備。有些礦石的原生礦泥和礦塊在可選性上（如可浮性、磁性等）有很大差別，經過洗礦將泥、砂分開，分別處理，可以獲得更好的選別指標。

洗礦也可作為獨立作生。如某些坡積或殘坡積氧化嚴重的赤鐵礦、褐鐵礦、錳礦石、在膠結物粘土中含有礦物很少，在洗礦之后作為尾礦丟棄，所得塊礦即可作為產物應用。天然硅砂、工業用陶土和高嶺土以及某些磷礦石，通常只需要洗礦、加上篩分（或分級）就可獲得合格產品。又如供冶煉用的輔助材料石灰石，通常也用洗礦方法除去雜質以獲良好石灰石。在金剛石砂礦中，金剛石顆粒呈松散或膠結狀存在，一般不需要進行破碎和磨礦，只需要將原礦進行洗礦、篩分和脫泥，即可將大塊礫石和細泥尾礦分出，獲得粗精礦（或稱凈砂），進一步用重選法即可產出精礦。

必須指出，洗礦過程用水量很大，常有大量污水排出，考慮采用洗礦作業時，應同時考慮污水處理問題，否則會帶來對環境的污染。