破碎過程消耗大量的機械能。大部分能量消耗在物料的變形和裂縫的形成，僅一小部分用于形成固體自由表面。1867年，雷廷格爾(P.R.vonRittinger)提出“面積說”，認為：“破碎過程的功耗與破碎過程中物料新生成的表面積成正比。”1874年基爾皮喬夫(В.Л.кирпичёв)、1885年基克（F.Kick）提出“體積說”，認為“破碎時的功耗與被破碎物料的體積或重量成正比”，適用于粗碎作業。1950年邦德(F.C.Bond)和王仁東提出了“裂縫說”，認為：“破碎過程功耗與物料在破碎過程中所形成的裂縫長度成正比”，成為現在廣泛應用的破碎“第三理論”，適用于中、細碎作業。

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礦石和物料的破碎難易度，取決于其物理-機械性質和本身的裂隙。通常以可碎性表示。方法有二：

①可碎性系數法同一破碎機在同樣條件下破碎不同礦石時處理能力之比。可碎性系數為破碎機在同樣條件下破碎待定礦石的處理能力和破碎機破碎中硬礦石的處理能力的比值，通常以石灰石作為標準中硬礦石，其可碎性系數為1。

②功指數法用雙擺錘式沖擊試驗機測定礦石或物料的沖擊破碎功指數，并用功指數大小表示其可碎性。破碎機的效率通常用比功耗表示，即破碎一噸礦石功耗的大小(kW/h)。把粒度上限為900-1200mm顆粒群破碎到粒度上限為25mm顆粒群的比功耗約為1.5-3kW/h。通常選礦廠破碎作業(包括篩分和運輸)的能量消耗約占選礦廠總能量消耗的10％左右。

輸入破碎機的能量消耗于發生聲、熱、破碎機零件和部件的磨損、機械傳動系統的摩擦損失、電氣損失和使礦石產生微裂縫及形成新表面等方面。除兩項為有用功外，其他都屬于能量的無益損耗。60年代中期以來正研究新的破碎方法，如熱電、激光、高速氣流、減壓等。