在選礦生產中，除干式破碎、磨礦、空氣分級、干式磁選、電選等作業外，大多數選分作業都是在水中進行的。選礦過程中的某些中間產物，在進行下一步處理之前（如粗精礦再磨前，紅星再磨前以及粗精礦電選前等），都必須排除多余的水。這種從選礦產品中除去水分的過程叫做脫水。脫水過程的具體分析如下文。

脫水的主要方法有自然排水、濃縮、過濾和干燥。粗粒物料的脫水比較容易，一般采用自然排水法，即利用水自身的重力作用排泄出來。但是，細粒物料用自然排水的方法，不但脫水過程很緩慢，而且細粒或細泥物料將隨水流失。因此，細粒物料的脫水就比較復雜，一般要分幾個階段來完成。例如，欲將浮選精礦中的水分由60%-80%降低到3%-8%，通常要經過三個相連的脫水階段來完成：首先是濃縮，將水分降低到40%-50%；然后進行過濾，使水分降到10%-20%；干燥，得出水分含量為3%-8%的浮選精礦。

在一般情況下，脫水過程由濃縮、過濾和干燥三個作業組成。但對于具體的物料究竟采用什么樣的脫水作業，決定于物料的性質（例如：粒度、磁性、相對密度以及礦漿粘性等）和對脫水產品水分的要求。例如磁選精礦的第一段脫水采用磁力脫水槽進行濃縮；重選精礦如果粒度較粗，大都不采用濃縮、過濾；浮選精礦一般都要進行濃縮和過濾。